En mi cuarto año como investigador posdoctoral, en 2005, publiqué diez artículos. Para entonces, esta era una producción considerable para un solo año. A ese ritmo, pensé que podría publicar 100 artículos en una década. Sin embargo, un siglo de publicaciones aún parecía un objetivo remoto e inalcanzable, algo que solo los profesores más distinguidos podían lograr antes de jubilarse.
Avanzando dos décadas, diez publicaciones al año ahora parece un objetivo modesto, especialmente al observar el creciente número de autores hipér-prolíficos que publican más de 60 artículos anualmente, lo que equivale a más de un artículo por semana. Siempre he sentido la presión de publicar más. En 2005, mi jefe de departamento solía exaltar a un profesor que publicaba alrededor de 40 artículos al año; los que trabajamos en salud pública nos veíamos alentados a hacer lo mismo. El enfoque estaba en los números, y la calidad solo se mencionaba en términos de la prestigiosa revista en la que se publicaba, nunca en relación con el trabajo en sí.
Ante esta presión, he decidido ponerme un límite: ya no publicaré más de siete artículos por año. En los últimos cinco años, mi mediana de publicaciones ha sido de 15 al año, así que esto significa que tendré que reducir mi producción a la mitad. Siete es mi propio umbral, y no tendrá relevancia para la mayoría de otros investigadores, especialmente aquellos en diferentes campos o etapas de su carrera. El propósito de establecer un número es únicamente para ayudar a priorizar la calidad por encima de la cantidad.
No planeo dedicar menos tiempo a la investigación ni contribuir con 15 artículos al año y luego seleccionar los mejores siete. Este cambio duplicará el tiempo que invierto en cada artículo. Utilizaré ese tiempo para elaborar mejores trabajos, haciendo más lecturas de antecedentes, consultando más con partes interesadas y probando más modelos, además de considerar más a fondo lo que los resultados significan para la salud pública en la práctica.
Realizo este cambio porque considero que el actual sistema de publicaciones es un tren descontrolado que se dirige hacia un desastre. El número de publicaciones está aumentando drásticamente, con más de 1.7 millones de artículos indexados que aparecerán en la base de datos PubMed para 2024, en comparación con alrededor de 1.2 millones para 2014. Este fenómeno fue recientemente descrito como “insostenible” por Cambridge University Press en el Reino Unido, que llamó a una “cambio radical”.
El aumento en el número de publicaciones está ejerciendo una enorme presión sobre el sistema de publicaciones, haciendo imposible que los científicos lean y revisen a fondo la literatura. Sin la debida revisión, la calidad general de la investigación parece estar degradándose, con una reciente explosión en el número de artículos de baja calidad que logran pasar la revisión por pares.
Como profesor con un contrato permanente, me resulta mucho más fácil hacer cambios radicales que a los investigadores en etapas tempranas de su carrera, quienes están compitiendo por trabajos y financiamiento. Demasiadas decisiones profesionales se basan en la longitud del CV en lugar de en la calidad, lo que mantiene la presión sobre los investigadores para que publiquen la mayor cantidad posible de artículos.
Algunos investigadores han reaccionado a esta presión utilizando atajos para mejorar sus CV, incluyendo el uso de modelos de lenguaje de gran tamaño (LLMs) para redactar artículos de baja calidad y la compra de artículos listos en fábricas de artículos. No soy el primero en sugerir que menos es más en la publicación académica. En Nature en 2017, se propuso un límite de palabras de por vida para todos los científicos, y está surgiendo un creciente movimiento de “ciencia lenta”. Lamentablemente, la velocidad todavía se valora más que la rigurosidad, porque aquellos que publican primero reciben más reconocimiento que quienes lo hacen con cuidado.
Este artículo proviene de la Comunidad de Carreras de Nature, un espacio para que los lectores de Nature compartan sus experiencias profesionales y consejos. Se anima a las publicaciones de invitados. Suscríbete a Nature Briefing: Careers, un resumen semanal gratuito que no te puedes perder, lleno de ayuda y consejos para científicos en activo. Soy miembro del Comité de Investigación del Consejo Nacional de Salud y Medicina de Australia (NHMRC), que proporciona orientación nacional sobre buenas prácticas de investigación y políticas de investigación, y recibo un pago por mi tiempo para asistir a reuniones del comité. Soy miembro de la Asociación para la Meta-investigación Interdisciplinaria y la Ciencia Abierta (AIMOS), cuyo objetivo incluye aumentar la calidad de la investigación. Inscríbete en el boletín de Nature Briefing — lo que importa en la ciencia, gratuito en tu bandeja de entrada diariamente.
